ラットはチョコを食べて「おいしい」と鳴く？40kHz逆U字の声とは

ラットの鳴き声は3種類｜22kHz・50kHz・新しい40kHz

ラットの声の多くは人の耳には届きません。人が聞き取れる音の上限は約20kHzで、ラットはそれより高い超音波で鳴きます。これまでわかっていた声と、今回見つかった声を並べると次のようになります（大学の発表資料）。

福井大学ほか「ラットはチョコを食べながら「おいしい」と鳴いていた」（2026年9月7日）。

50kHz帯の声が「ごちそうを待っているとき」に増えることは知られていました。ところが、実際に食べている最中の声はほとんど調べられていませんでした。今回の研究はそこに注目したものです。

どんな実験？チョコを待つ10分と食べる10分

論文（eNeuro）によると、実験の流れは次のとおりです。

1. 生後8週のオスのラットを2匹1組で飼い、ケージごと防音箱に入れて超音波マイクで録音しました。
2. 最初の10分間はチョコなし（待っている時間）、次の10分間はミルクチョコレート（M&M’s）を約20g入れて食べさせ、それぞれの声を記録しました。
3. 録音した声は、AIで超音波の鳴き声を自動検出するソフト「DeepSqueak」で拾い出し、声の長さ・高さ・高さの変化・大きさなど11項目を数値にしました。
4. その数値をもとに、機械学習の一つであるロジスティック回帰で「待っている間の声」と「食べている最中の声」を分類しました。

実験全体で使ったラットは80匹（学習用20匹、確認用44匹、通常の餌との比較16匹）です。オス同士の組だけにしたのは、求愛行動やメスの周期の影響を避けるためと説明されています。

結果｜AIは8割の精度で「食べている声」を見分けた

論文（eNeuro, 2026, DOI 10.1523/ENEURO.0356-25.2026）から当サイトが要約。

ポイントは最後の2つです。平らな形の40kHzの声は普通の餌でもチョコでも同じくらい出たので、「食べる動作」に伴う声と考えられます。一方、逆U字型はチョコのときに多く、しかも快感に関わるオピオイドの働きを抑える薬（ナロキソン）を注射すると減りました。そのため、単に噛む音や食べる動作ではなく、「おいしい」という快の体験と結びついている可能性がある、というのがチームの解釈です。

何の役に立つ？ペットフードから食欲の病気まで

動物が「おいしい」と感じているかを客観的に測るのは、これまで簡単ではありませんでした。従来は口の動きを訓練した観察者が細かく見る方法などが使われてきました。

• ペットフード：チームの村田航志・福井大助教は、満足度の高いペットフードの開発に役立つ可能性があると話しています（共同通信）。
• 食欲の病気の研究：過食や拒食、味覚・嗅覚障害で食事の楽しみが失われるしくみの解明や、治療法の開発につながると期待されています。
• ほかの動物の声：機械学習で鳴き声を分類する手法は、ほかの動物やほかの場面の声にも応用できるとしています。

発表までの流れ

ラットの鳴き声研究のよくある質問

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出典・参考資料

• 福井大学・名古屋大学・奈良県立医科大学：ラットはチョコを食べながら「おいしい」と鳴いていた（2026年9月7日、PDF）
• Murata K, et al. A Subtype of Ultrasonic Vocalizations during Palatable Food Consumption in Rats Identified by Machine Learning-Assisted Classification. eNeuro, 2026（PMC）
• 共同通信：ラットも「おいしい」と鳴く？ AIで鳴き声を分類、福井大（2026年11月7日）

アイキャッチ写真は飼育されているドブネズミ（ペットのラット）です。研究に使われた個体ではありません。写真：Dezidor／Wikimedia Commons（CC BY 3.0）。明るさ調整・文字入れあり。