地球の重さはどれくらい？測り方と数値をわかりやすく解説

2024年9月9日2026年10月11日

私たちが暮らすこの地球の重さ(質量)は、いったいどれくらいあるのでしょうか。あまりに巨大すぎて想像もつきませんが、実は科学者たちは、その途方もない重さを数値で正確に求めているのです。そして、誰も地球を天秤に乗せられないのに、どうやって測ったのか——その方法もまた、驚くほど巧妙です。

この記事では、地球の重さはどれくらいかという数値と、その測り方(はかり方)を、難しい数式を使わずわかりやすく解説します。

地球の重さは、約6580000000000000000000トン。
— おもしろ豆知識ツイート (@omame645) August 26, 2019

地球の重さはどれくらい？

地球の質量は、およそ「5.97 × 10の24乗キログラム」とされています。これは数字で書くと、約6,000,000,000,000,000,000,000,000キログラム(6の後ろに0が24個)。「6兆の1兆倍」というとてつもない重さです。

あまりに大きすぎてピンときませんが、たとえるなら、体重60キロの人が約1000垓(がい)人分という、想像を絶する数字です。私たちが「重い」と感じるものすべてを合わせても、地球の重さには遠く及びません。

ちなみに「重さ」と「質量」は厳密には違う概念(重さは重力によって変わり、質量は場所によらず一定)ですが、日常的には「地球の重さ」という言い方で、この質量の値が使われます。

誰も乗せられないのにどうやって測るのか

地球を天秤(てんびん)や体重計に乗せることは、当然できません。それなのに、なぜこれほど正確な数値がわかるのでしょうか。その鍵は、「重力(万有引力)」を利用することにあります。

万有引力の法則を使う

物理学者ニュートンが発見した「万有引力の法則」によれば、すべての物体は、その質量に応じて互いに引き合う力(引力)を持っています。地球が私たちを地面に引きつけているのも、この引力です。

この法則を式で表すと、2つの物体の間に働く引力の大きさは、それぞれの質量と、両者の距離によって決まります。ということは、引力の強さと距離がわかれば、逆算して質量を求められるのです。地球の重さは、この「引力から逆算する」という方法で測られています。

「重力定数」を実験で求めた

逆算のためには、引力の強さを決める「万有引力定数(G)」という数値が必要です。この定数を初めて実験で精密に測ったのが、18世紀のイギリスの科学者ヘンリー・キャヴェンディッシュです。

彼は、細い糸で吊るした棒の両端に小さな鉛の球をつけ、その近くに大きな鉛の球を置きました。すると、球同士のごくわずかな引力によって、棒がほんの少しねじれます。このねじれの大きさを精密に測ることで、引力の強さ、そして万有引力定数を求めたのです。この実験は「地球の重さを量った実験」として科学史に名を残しています。

地球の重さから何がわかるのか

地球の質量がわかると、地球についてさらに多くのことが見えてきます。

地球の内部構造の推測：質量と大きさ(体積)がわかると「密度」が計算できます。地球全体の密度は、表面の岩石よりずっと大きいことから、中心部には鉄などの重い金属があると推測できます。実際、地球の中心には鉄の核があると考えられています。
他の天体の質量計算：同じ原理を使えば、太陽や月、他の惑星の質量も計算できます。天体の運動を理解する土台になります。
人工衛星やロケットの軌道計算：地球の質量は、宇宙開発に欠かせない基礎データです。

まとめ｜「引力」が地球の重さを教えてくれる

地球の重さは、約5.97 × 10の24乗キログラムという、想像を絶する巨大な数値です。天秤に乗せられないこの重さは、「すべての物体は引き合う」という万有引力の法則を使い、引力の強さから逆算して求められました。その鍵となる万有引力定数は、キャヴェンディッシュの精密な実験によって明らかにされました。

直接測れないものを、知恵と工夫で解き明かす——地球の重さの測り方は、科学の面白さと人類の探究心を象徴するエピソードといえるでしょう。