カエルの驚きの生態とは？胃袋を吐く行動や舌の秘密を解説

2024年9月17日2026年7月12日

田んぼや池の身近な生き物、カエル。子どもの頃に捕まえて遊んだ人も多いでしょう。しかし、そのユーモラスな見た目の裏には、驚くべき生態が数多く隠されています。中でも有名なのが、「胃袋ごと吐き出して洗う」という、にわかには信じがたいエピソードです。

この記事では、カエルの驚きの生態を、有名な胃袋のエピソードや、舌・皮膚・冬眠の秘密とあわせて、わかりやすく解説します。身近なのに知らないことだらけの、カエルの奥深い世界をのぞいてみましょう。

カエル。あいつらって虫ならある程度なんでも食えるんだよ。でもよ、唯一食えない虫がいるんだって！なんだか知ってる？ハチｗｗｗｗハチ食うと吐き出すんだけどどうやって吐き出すと思う？胃袋ごと吐き出すｗｗしかもその吐き出した胃袋を手で一生懸命洗うｗｗｗｗそんなに嫌なら初めから食うなｗｗ
— パンダP (@pandap_bot) March 24, 2023

カエルの驚きの胃袋エピソード｜胃を吐いて洗う

カエルの生態で最も驚かれるのが、「胃袋を口から吐き出して洗う」という行動です。これは作り話ではなく、実際に観察されている行動です。

カエルは、毒のあるものや、消化できない異物をうっかり飲み込んでしまうことがあります。そんなとき、カエルは胃袋そのものを口から裏返して吐き出し、前足で中身をぬぐい取ってから、また飲み込んで元に戻すのです。人間には到底まねできない、驚異的な「胃の洗浄」です。カエルにとっては、危険なものを体外に出すための、いわば緊急避難のような仕組みなのです。

カエルの舌の秘密｜一瞬で獲物を捕らえる

カエルといえば、長い舌を伸ばして虫を捕らえる姿が印象的です。この舌にも、すごい秘密があります。

舌の付け根が「前」にある：カエルの舌は、人間と違って口の前側に付いています。そのため、舌を前方へ大きく、素早く伸ばせるのです。
驚異的な速さと粘着力：舌が獲物に届くのはほんの一瞬。しかも舌の表面は特殊な粘液でベタベタしており、触れた獲物を確実にくっつけて逃しません。
目を使って飲み込む：カエルは食べ物を飲み込むとき、目を引っ込めて眼球で食べ物を喉へ押し込むという、これまた驚きの方法を使います。

カエルの皮膚の秘密｜皮膚で呼吸する

カエルの皮膚は、ただの体の表面ではありません。呼吸器官としての役割を果たしています。

カエルは肺でも呼吸しますが、それに加えて皮膚からも酸素を取り込む「皮膚呼吸」を行います。特に水中や冬眠中は、この皮膚呼吸が重要になります。皮膚呼吸をするためには皮膚が常に湿っている必要があり、だからカエルは湿った場所を好み、体がヌルヌルしているのです。乾燥はカエルにとって命取りになります。

また、多くのカエルは皮膚から毒を分泌して、外敵から身を守ります。ヤドクガエルのように、強い毒を持つ種も知られています(身近な日本のカエルの毒は弱いものがほとんどですが、触った後は手を洗いましょう)。

カエルの冬眠｜土の中や水底で冬を越す

変温動物であるカエルは、寒い冬になると活動を止めて冬眠します。土の中や落ち葉の下、池の水底などで、じっと寒さをやり過ごすのです。

驚くべきことに、一部のカエルは体が凍っても生き延びることができます。体内の水分が凍らないよう、糖分などを使って細胞を守る仕組みを持つ種もいて、まるで天然の不凍液のような働きで冬を越します。小さな体に、過酷な環境を生き抜く知恵が詰まっているのです。

カエルは環境の「バロメーター」

カエルは、皮膚呼吸のために水と陸の両方の環境に依存し、水質や環境の変化に非常に敏感です。そのため、カエルの数は、その地域の自然環境の健全さを示す「バロメーター」とされています。カエルが元気に暮らせる環境は、多くの生き物にとっても豊かな環境だといえます。近年、世界的にカエルの減少が指摘されており、環境保全の観点からも注目されています。