「犬猿の仲」の意味と由来とは？実際の犬と猿の関係を解説

2024年9月18日2026年9月13日

仲が悪く、いつも争っている関係のことを「犬猿の仲(けんえんのなか)」といいます。日常会話でもよく使われることわざですが、「なぜ犬と猿なのか」「本当に犬と猿は仲が悪いのか」と考えると、意外と知らないことに気づきます。

この記事では、「犬猿の仲」の意味と由来、実際の犬と猿の関係、そしてこの言葉が示す人間関係の心理まで、わかりやすく解説します。

「犬猿の仲」の意味

「犬猿の仲」とは、非常に仲が悪く、顔を合わせれば争うような関係を表すことわざです。人間関係において、どうしても反りが合わない相手、いつも対立してしまう間柄を指して使われます。

「あの二人は犬猿の仲だ」というように、職場や家族、友人関係など、さまざまな場面で用いられる、身近な表現です。

仲の悪さを表すのに、なぜ数ある動物の中から「犬」と「猿」が選ばれたのでしょうか。これには、古くからの言い伝えや観察が関係しているとされます。

昔から、犬と猿は出会うと激しくいがみ合うと考えられてきました。実際に、犬と猿を近づけると警戒し合い、争うような様子を見せることがあったため、「仲の悪いものの代表」として、この二つの動物が結びついたと考えられています。

また、日本の昔話「桃太郎」では、犬・猿・キジが仲良く協力しますが、これはむしろ「本来は仲が悪いとされる動物たちが力を合わせる」という点に面白さがあったともいわれます。それだけ「犬と猿は仲が悪い」というイメージが、古くから人々に共有されていたのです。

では、本当に犬と猿は仲が悪いのでしょうか。実は、これは必ずしも「本能的に敵対している」わけではないと考えられています。

コミュニケーションの違い：犬と猿では、感情を表すしぐさや表情(ボディランゲージ)が異なります。たとえば、犬にとって歯を見せるのは威嚇でも、猿では別の意味を持つことがあり、互いのサインを誤解して警戒し合うことがあります。
縄張り・食べ物をめぐる競合：野生では、食べ物や縄張りをめぐって対立することも、いがみ合う原因になります。
育て方によっては仲良くもなる：一方で、幼い頃から一緒に育てられた犬と猿が、仲良く暮らす例も知られています。つまり「犬と猿だから絶対に仲が悪い」というわけではなく、状況次第なのです。

「犬猿の仲」はあくまでことわざ上のイメージであり、すべての犬と猿が敵対するわけではない、という点は知っておくと面白いでしょう。