日本とオランダといえば、多くのファンが思い出すのが2010年南アフリカ大会。グループステージで対戦し、後半にスナイデルに決勝点を許して0-1で惜敗しました。内容では互角に渡り合っただけに、悔しさの残る一戦でした。

実は日本はオランダ相手にいまだ勝利がありません（2009年は0-3、2013年は2-2の引き分け、通算1分2敗）。しかし当時とは選手層がまるで違います。今や主力の多くが欧州トップリーグでプレーする時代。W杯の大舞台で、この苦手意識をひっくり返せるか。歴史的な一勝がかかった因縁の再戦です。

今回の日本の最大のキーマンが、エースストライカーの上田綺世選手。所属するのはなんとオランダの名門フェイエノールで、2025-26シーズンには25ゴールを挙げリーグ得点王に輝きました。

オランダリーグを知り尽くした上田選手にとって、相手の多くは“顔なじみ”。逆に相手にとっても警戒すべき存在です。屈強なオランダDF陣を相手にどれだけ体を張れるか、そしてワンチャンスをモノにできるか。古巣の国を相手にした凱旋ゴールが飛び出せば、一気に試合が動きます。

オランダはロナルド・クーマン監督のもと、攻守にタレントが揃った優勝候補。守備の中心は世界屈指のセンターバックで主将のファン・ダイク（リヴァプール）。空中戦も対人もめっぽう強く、日本の攻撃陣にとって最大の壁です。

中盤には司令塔フレンキー・デ・ヨング（バルセロナ）、前線にはガクポ（リヴァプール）や負傷から復帰したデパイと、どこからでも得点を奪える顔ぶれ。ボールを支配するのがオランダのスタイルなので、日本は守る時間が長くなりそうです。それでも2022年に見せたように全員で耐え、一瞬の隙を突く日本らしい戦い方が通用するかが勝負の分かれ目です。

日本が入ったグループFは、オランダ・スウェーデン・チュニジアとの4チーム。スウェーデンは長身FWを擁する北欧の強豪、チュニジアは堅守が持ち味のアフリカ勢で、どちらも油断できません。事前予想ではオランダが1位、日本が2位で突破と評価されており、この初戦はまさに首位争いの直接対決です。

今大会から本大会の出場枠が48チームに拡大し、各グループ3位の上位チームも決勝トーナメントに進めます。それでも強豪ぞろいのこのグループでは初戦の入りが極めて重要。「まず負けないこと」を徹底できるかにも注目です。